不在话下。目前大局糜烂，官军接连败北，实因人心不齐，官员贪财，将士怕死……”

　　“迂腐！迂腐！”刘蓉毫不客气地指责起曾国藩，令曾国藩老脸一红。

　　刘蓉说：“时代不一样了。当年林文忠公何等忠义，何等奋勇，不还是不列巅人的手下败将！明末时，八旗勇猛，尚能以血肉之躯对抗明军的火铳。

　　“现在，洋人的战舰横行海上，洋炮威力巨大，洋枪射程远、精度高。你凭血肉之躯能对抗洋人的坚船利炮吗？

　　“再看火军，武器比洋人还要先进，制度又焕然一新，绝非八旗、绿营、湘军可比！

　　“涤生，你在朝廷大员中尚属实干派，见识也高。连你都不敢正视洋人、火军，不敢开眼看世界，却在这奢谈大义。京城里都是些胸无点墨的酒囊饭袋，他们又能成何大事？

　　“老曾！我看呀，这大清国真要如惠甫所说，不出一个甲子就要亡国了！”

　　惠甫就是赵烈文，是曾国藩晚年最得意的弟子和幕僚。

　　赵烈文字惠甫，是江苏省常州府阳湖县人。前者，曾国藩困守南昌，幕僚纷纷不辞而别。赵烈文的姐夫周腾虎却慧眼识英雄，认为曾国藩能成大事，在曾国藩最困难的时候前往南昌投奔曾国藩。

　　曾国藩甚为感激，而周腾虎也确实有大才。周腾虎转而劝告曾国藩，请他以厚币恭请自己的小舅子-赵烈文出山。曾国藩果然邀请赵烈文至南昌。

　　一见面，曾国藩见赵烈文只有二十多岁，好发议论，便认为赵烈文轻佻。曾国藩最讨厌好说大话的书生，一开始便不太喜欢他。

　　曾国藩有心折一折赵烈文的锐气，便让赵烈文到樟树镇参观军营。回南昌之后，赵烈文竟断言周凤山不可恃，樟树镇不能守。曾国藩对其不予理睬。

　　赵烈文见自己不见用于曾国藩，又受到周围人冷落，便借口母病告辞他去。曾国藩心知他的想法，却不加挽留。赵烈文见状，去意已决，出城别走。

　　没多久，湘军周凤山部果然在樟树镇大败。曾国藩大惊，始知赵烈文有过人之处，派人连夜追上赵烈文。

　　曾国藩听人说过大清国衰败了，可从来没人说过大清国要亡国，还说要在六十年内就会亡国。

　　他有些不屑地问：“赵烈文怎么说的？”

　　刘蓉笑嘻嘻地说：“我们私下里聊天，他随便说说的，但我觉得有几分道理，你不要怪罪他。惠甫说天下承平久矣，故酿成这场大乱。因为皇上圣明，紫禁城权威尚在，所以没有亡国。

　　“但眼下贼势凶炽，各地自办武装剿贼，皇上无力禁止，大权逐渐下落，地方逐渐坐大。大概不出一个甲子，紫禁城权威就会瞬时堕地，地方割据，各自为政。届时各地纷纷扰扰，有待强有力的新势力重整山河，恢复一统……”

　　刘蓉还未说完，曾

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