徽州。

　　城内，行人如织，摩肩接踵，热闹非凡。

　　城隍庙附近，不时传出一阵阵喝彩声。原来是耍猴，走软索，说书，唱小曲儿，卖狗皮膏药的各种卖艺人，亮出绝活，引得众人喝彩。离城隍庙一里多地，“望山楼”前停满车辆。大门内外，食客里出外进，看装束大都是各地富商豪客。

　　午后，酒楼内显得有些热闹。尽管富商云集，但在酒楼内，却坐了不少武林人物。同时，平日里与江湖沾点边的豪客，也来了许多。左手临窗一张酒桌，坐着两男两女。细看这四人，乃是久未露面的“女诸葛”司徒雪，另外两人是师爷赵明义和丫鬟小莲。

　　在司徒雪对面，坐着徽州城最大的盐米商人，姓朱名喜文，人称“徽州老朱盐”。这朱喜文人如其名，长得像猪，面白慈目，且带点墨客雅气，略有文士风雅之蕴。只因姓氏沾了朱字，不知与当朝皇姓有何瓜葛，倒有很多人看重朱喜文。而朱喜文也时常吹嘘，自己与皇亲有很深渊源。

　　但凡商人吹嘘，皆很正常。大凡口若悬河者，非生即商。文人书生自不待言，商人吹嘘皆有目的。不单为抬高自己身价，满足虚荣，更多或是更深的目的乃是为赚取钱财。从古至今，商者十分看重对方背景。不但看重或羡慕他人背景，也十分注意营造自己。华夏九州，古往今来，虽说重义轻利，利者义之合也，却又有“交无义合，行必利动”。明里仁义道德，暗里尔虞我诈。既要表面高尚，又要暗中得利。而光耀门楣，往往以官为鉴。历代富商巨贾，多有商而兼士者。元末至明中期，徽商、晋商崛起，“急公议叙”和“捐纳”之风更盛。

　　朱喜文便是其中佼佼者。因沾了姓氏之光，加之鼓噪自吹，生意越做越大，俨然成为徽州第一富商。同时，朱喜文也是徽州府通判，分掌粮运、水利、屯田、牧马、江海防务等事。真是商借官势，官商一体，财源滚滚而来。

　　司徒雪早已恢复往昔容颜，同奄奄一息时相比，不可同日而语。此时，容光焕发，娇艳万分，引人夺目。朱喜文不知是因为吃了一些酒，还是因为其他，此刻，美人在前，眼神都已迷离。司徒雪则含笑应对，假装不知，顾左而言其他。

　　“大人可否降一些费用？”

　　朱喜文眼神含情，口中却道：“这个……司徒姑娘，本埠盐价均有行规，确实不好损价。不过，在运资上本官倒可以优惠一些。”

　　司徒雪道：“朱大人，江浙一带，除桃源山庄外，对徽州各家商户来说，青龙帮原也是大户。但如今青龙帮日渐式微，恐怕进货量已不及桃源山庄五成。而目下江湖，我庄不但未受丝毫影响，转货经营反倒日渐增长。朱大人若不能自行定夺，可否再与商会其他成员商榷一

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