牵着小马驹回到家里的时候，张恒就见到了铁匠张大山带着他的儿子张核桃，在院子前的台阶边等候自己。
“核桃……”张恒将小马驹系到树下，朝张核桃挥挥手。
“东家……”张大山领着自己的儿子，一脸讨好的走上前来。
“没你的事！”张恒横了张大山一眼，知道这个老实的铁匠是想给自己儿子说好话。虽然张恒已经答应秋菊，可以将冬梅嫁给张核桃。
但是张恒知道，太容易得到的东西，一般不会得到珍惜。
“核桃，听说你想娶冬梅？”张恒把张核桃拉到自己身边，问道。
张核桃今年十五岁了，虽然模样还略显青涩，但这个年纪在现下的普通农民家庭中，却已是家中的顶梁柱了。
穷人的孩子早当家。
张核桃十二岁开始就已经轮起铁锤了，有时候父母不在家，他还得**应付客人，承接活计，早就历练出了远超同年人的胆识。
但不知为何，张核桃站在张恒身边却连回答的勇气都没有了，他只觉得自己现在紧张的就跟初次**打造铁器的时候一样。
“这么紧张干嘛？”张恒见他额头上流着豆大的汗珠，打趣道：“我又不会吃人！”
“想娶我家的婢女，那可是要聘礼的！”张恒问他道：“你有吗？”
“聘……聘礼？”张核桃看着张恒，手都因为紧张而有些发抖了。
“这是当然了……”张恒打了个响指说：“你看现如今哪家嫁女儿不要聘礼啊？”
“这……这……”张核桃结结巴巴的这了半天也没这出个所以然出来。
他家现在可是真正意义上的一穷二白，连每日的吃食都是跟张恒家借的粟米，如何拿得出聘礼？
一时间，张核桃急的是直挠头。
张恒见了，笑了一声，也不愿再逗这个憨厚的少年。道：“我知你家困难，这样罢，我也不强求，在七月七之前，你若能用‘炒钢法’炒出十斤精钢，那我便将冬梅许与你为妻！”
这才是张恒的目的。
“炒钢！？”张核桃惊道：“东家，那可是楚国名匠的不传之秘啊，小人如何会得？”
“没关系，我教你！”张恒淡然的道。
想起炒钢，张恒就一肚子火气，炒钢法是中国古代冶铁技术的一个里程碑式的技术分水岭，后世的英国直到工业革命前夕才掌握这一技术，马克思还撰文热情洋溢的盛赞了炒钢术对产业革命的推进作用。
而在这个时代，炒钢术早在数十年就为齐楚之地的工匠发明。
不过那些工匠却将这一技术当成了宝，秘而不宣，传子不传女，长时间以来，懂得炒钢的就是那么几家所谓的名匠。
“叫你们垄断！”张恒冷笑一声：“我将它变成路边的大白菜！”
张恒虽然理解这些工匠人家为了利益垄断炒钢技术的心思，但他没办法，坐视炒钢技术
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