梅之焕一口气喊了三次，他从习武练箭，即便如今年老体衰，中气却是十足，声音被风裹着传出老远，围住沈家庄的百姓们有些面面相觑，嗡文交头接耳起来。

　　领头的几名船工商量了一阵，有一人迈步而出，朝着梅之焕喊道：“梅老！您平日里救济贫苦、修桥铺路，大伙都看在眼里，咱们这些人，不少都在您的粥棚里吃过粥，都记着您的恩情，实在是不想与您为敌！”

　　“既然不想与老夫为敌，那就都散去吧！”梅之焕苦口婆心的劝道：“你们聚众暴乱，这是造反！朝廷追究起来，是要诛灭九族的啊！好在法不责众，朝廷怪罪下来，老夫替你们担着，朝廷不会怪罪你们这些百姓的！可若是事情闹得一发不可收拾，朝廷不管也得管了！”

　　“梅老！”梅之焕身边那名表字久辅的官绅一惊，他哪里还不明白梅之焕的想法？朝廷现在哪还有精力去对付民乱？但态度又不能不摆出来，必然是要找人背锅，若是找不到人背锅，那就干脆把乱民统统划为反贼，梅之焕是准备自己背上这个黑锅，让百姓们不会顶着反贼的名号，日后遭到朝廷围剿。

　　久辅正要劝，梅之焕却摆了摆手，继续喊道：“百姓们！乡亲们！烦请你们信老夫一回，各自散去回家吧！”

　　那名船工叹了口气，高声回道：“梅老，您对咱们恩重如山，咱们又怎会愿意来围攻沈家庄呢？咱们都是普通百姓，谁不想安居乐业？若不是实在活不下去了，谁愿意造这场大乱？梅老！您是个好人好官，可这黄麻地界，又有多少官绅豪商像您这般为民着想的？多的是贪得无厌、吃人吞骨的货色！”

　　梅之焕张了张嘴，却不出话来，那名船工也没给他思考分辨之言的时间，继续喊道：“梅老！就算咱们今日散去，难道还能过安生日子吗？朝廷会轻徭薄赋吗？官绅的租贷会减免吗？豪商会不再哄抬物价吗？官府会为民做事吗？梅老，您一个人，能就得了黄麻地区十余万百姓吗？”

　　梅之焕怔怔不能言语，他根本找不到一句反驳之词，那船工的话语在庄外的暴民之中一传十、十传百的传播起来，不少暴民都在乱糟糟的呼喊着：“我等只求一条活路！”

　　“我等只求一条活路！”那名船工长出口气，朝梅之焕喊道：“梅老！咱们实在不想加害于您，只要您交出沈家庄里藏着的官绅豪商的金银粮食，咱们就立刻离去，黄麻之地不能活，大不了去襄阳投武乡义军！”

　　“武乡......贼......”梅之焕苦笑一声，点点头，转身与几名官绅商讨道：“今日这般情形，看来是没法善了了，百姓们既然是要金银粮食，咱们就给他们一些，若是玉石俱焚，到了阎王殿上也无脸自己的罪过！”

　　一名官

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