教授琴艺的微薄收入，勉强度日。

　　不久之后，叶氏的父兄又欠下一笔百余两的巨额赌债，因无钱还债，竟要将叶氏卖去做扬州瘦马。

　　叶氏本欲逃跑，却被父兄绑在灶房，多亏她老母心疼女儿，连夜将她放出送走，还将家中仅剩的五两银钱全给她做了盘缠。

　　本想带老母一起出逃，无奈老母放不下儿子丈夫，叶氏便含泪允诺，说自己会带足一百两银子，回来帮家里度过难关。

　　结果天意弄人，她偏偏得了个第三的名次，只有五十两赏银，心中不忍愧对老母，最终便在离开礼部住所前，悬梁自尽了，且留了绝命书，还有那五十两赏银，求朝廷打发一百两银子，送回她叶家。

　　最后，叶氏如愿以偿了。

　　涉事官员担心事情闹大，八百里加急，给她家送上了抚恤银两。

　　让人哭笑不得的是，此时的叶家已经不是一百两银子能救得了她父兄的赌债，早已翻了一番。

　　顾笙正自回忆，就见那女孩似乎有所感应的侧头看过来，瘦削的脸颊，更衬得双眼大而无神，目光却坦然自若，神色温和儒雅。

　　发现顾笙在打量自己后，叶氏并没有露出警惕的敌意，而是扯起嘴角，大大方方的朝顾笙报以微笑。

　　那是受尽苦难的穷苦人身上，少有的自信与开朗。

　　顾笙微微蹙眉，也勉强微笑点头，心中却暗自思量：此次大赏顾娆未曾参与，这女孩必然会夺得榜眼，便可得到那一百两赏银，解了家中燃眉之急。

　　可叶氏并不知家中此时欠债已经翻番，此番回去，恐会人财两失，免不得要被父兄绑去卖身。

　　于叶氏而言，这或许是个生不如死的结果，反不如前世一了百了。

　　顾笙低头避开了那女孩的视线，不由暗自叹息。

　　虽然此女身世可怜，但顾笙如今同样深陷险境，尚难自保，实在无力多管他人闲事，只能不再多想。

　　待到晌午过后，楼下的戏台子周围已经坐满了看官，主考官也已坐定，便有一内役走入阁楼，有请诸位参赛选手入席候赛。

　　二楼的雅间四角摆放的香炉，还在袅袅吐着白烟，宽阔的大堂里满是桂花的清淡香味。

　　顾笙抱着琵琶，跟随人群碎步入场，经过雅间时，余光都不忘扫过珠帘之后。

　　顾笙并不知道此时江晗坐在哪一间雅间等候，虽然料定江晗该不会缺席，她心中却依旧有一些不安。

　　终于，在经过朝北的一个华贵雅间里，顾笙看见了一个熟悉的身影。

　　是她。

　　顾笙这才暗自低头浅浅一笑，安心跟着人群下了楼。

　　比赛顺利开始。

　　叶氏在顾笙之前上场，她同是选了琵琶参赛，皆因近些年宫廷最受宠的两种乐器，便是琵琶与锦瑟，参赛选手之中，选这两种乐器的也占了八成。

　　叶氏上场后，与顾笙记忆中一样，举止稳重老练，待周围

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