殿，专为大选所用。除却看阅秀女的主殿，周遭还有房舍数间，可供等待看阅的秀女们歇息。

　　思婉思嫣随那宦官步入毓秀宫宫门时，头一进院子里已候着数人了，个个妆容精致，珠翠摇曳，直衬得一方庭院宛如仙境。

　　这般美景，徐思婉置身其中，显得格格不入。

　　她穿了件宝蓝色的对襟上襦，齐胸裙以灰蓝为底，上面染着水墨江山图。这一袭衣裙不仅颜色偏于黯淡，细看竟连新制的也不是，至少穿过了两三回，经过浆洗略显发旧。

　　除此之外，她的一应配饰也简单之至，发髻上只两支雪花银簪另搭一柄玉钗，堪堪将原本娇媚的容颜都压得朴素了，反倒思嫣一袭鹅黄衣裙颇为俏丽，瞧着更亮眼前。

　　院中因而响起一阵窃窃议论，接着便不乏有素日尖酸之人扬起声音，刻薄讥嘲：“这是哪家的女儿连身新衣都制不起就进来殿选了？莫不是走错了地方？”

　　这话引得几声低笑，徐思嫣顿声怒意，刚要上前争辩，被徐思婉扣住手腕：“我们去那边坐。”徐思婉轻道。

　　言毕她就拉着思嫣行至廊下僻静处，自顾自落座歇了下来。前头说话那人不免闹了个没趣，脸色变得难看，可也终是没再说什么，蔑然撇了她们一眼，就又自顾与相熟的姐妹说话了。

　　这般等了两刻，参选的秀女就都到了。有年长的女官打次进院里出来，依着手中的花名册传了五人进去殿选，又念了五人吩咐先行等候。

　　如此五人一组，来去虽快，但因人多也时间颇长。思婉与思嫣无所事事地等着，直等到临近晌午才听到女官念说：“顾涵、徐思婉、徐思嫣、林秀木、陶采昔。”

　　五人闻声各自止了交谈，起身理了理衣衫，向那女官走去。

　　行至近前，徐思婉才见先前出言嘲她的那一位竟也在此列，一时大有种冤家路窄之感。

　　五人都没说话，规规矩矩地立着。不过多时，先头进去的五位退出来，眼前女官转身步入院中，五人依次跟上，复行几丈，停在殿门外。

　　殿门一侧的宦官扬音呼了声“拜——”，五女便一同跪下去，行稽首大礼。礼罢她们一并起身，那宦官又依次报起了家世出身。

　　徐思婉一壁静听一壁不动声色地抬眼望向殿中，可正值晌午，殿外一片明亮，殿内则偏暗一些，隔着几尺的距离也只能看到帝王的一抹轮廓，神情容貌皆不可见。

　　待那宦官止了音，肃穆的女声沉沉响起，一声轻嗤微有愠意：“这是怎么回事，如今来参殿选连身新衣都不肯做了么?”

　　太后并未指名，可一瞬间左右的目光都投向徐思婉。徐思婉一滞，心下暗惊。

　　母亲当她这样筹备是为低调行事，以求走个过场就能回家，但其实她对中选一事志在必得。

　　她自知貌美，殿选时只消能让皇帝多看一眼，中选就是理所当然之事。之所以穿着黯淡，是因虑及这本就是百花争奇之时，若一味追求艳丽未见得能脱颖而出，反倒极易落入俗套。唯有反其道而行，才更有可能引得帝王注目。

　　可她不料太后会来坐镇，更不料太后如此看重此事，竟会这样直截了当地明言出来。

　　徐思婉屏息凝神，恭顺地前行两步，再行下拜：“太后娘娘容禀。”

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